Водоснабжение представляет собой одного из ведущих и решающих потребителей воды. В зависимости от назначения можно различать такие виды водоснабжения: промышленное, сельскохозяйственное, транспортное, коммунальное, для лечебных целей, для извлечения веществ из воды, для водного благоустройства. Особенное значение имеют первые четыре категории потребителей. Водоснабжение в зависимости от размера промышленных потребителей и их состава может предъявлять большие количественные требования на воду. На фиг. 11-6 приведены средние нормы потребления воды по некоторым видам производств. Следует выделять при подсчетах оборотную воду, так как фактически требуется только свежая вода, составляющая иногда лишь 10—15% от всей потребности в воде. Учитывая регулирование водоемами водоснабжающей системы, можно режим водопотребления для производства считать равномерным как в течение суток, так и в течение сезона. Между сезонами может быть различие для некоторых производств, на технологии которых сказывается изменение температуры воздуха. Для сельскохозяйственных потребителей наблюдается резкая сезонность водопотребления в зависимости от характера и вида производимых работ и времени года.
В сочетании гидроэнергетики и водоснабжения обычны два крайних случая: водоснабжение по своим требованиям относительно речного стока невелико, тогда влияние его на энергетическое использование водотока незначительно. Другим случаем бывает положение, когда водоснабжение является ведущим, тогда все водохозяйственные компоненты и, конечно, в их числе гидроэнергетика, уступают ему все права и переходят на подчиненное положение.
При больших масштабах водохозяйственного комплекса возможна увязка компонентов. Образцом такого комплекса является канал имени Москвы, перед которым главной задачей поставлено водоснабжение и обводнение г. Москвы. Вместе с тем он по своей технической схеме (подкачка воды на 40 м на водораздельные водохранилища) представляет собой оригинальный гидроаккумулягор, поскольку на канале сооружены ГЭС, могущие работать на воде, спускаемой к реке Москве.
В мировой практике имеются примеры, когда на сооруженных в целях водоснабжения водоводах в местах с благоприятными топографическими условиями устраивают ГЭС.
Исключение водоснабжения из водохозяйственного комплекса или снижение размеров его потребления возможно лишь при замене источника водоснабжения, например, переход на использование подземных вод или привлечение другого источника.
Создание подпертого бьефа для энергетических целей может положительно сказаться на водоснабжении из верхнего бьефа, уменьшая высоту необходимого подъема воды и улучшая, за счет отстоя в водохранилище, качество воды.
Конечно, особенно легко согласуются интересы водоснабжения и гидроэнергетики, что относится и к другим водопотребителям, при заборе воды из нижнего бьефа.
Орошение, как и осушение, относится к сельскохозяйственным мелиорации, которые основаны на регулировании водного и связанного с ним почвенного режима на мелиорируемой территории. Управление водным балансом проводится в определенном нужном направлении: положительном (орошение) или отрицательном (осушение).