Возобновляемые источники энергии (ВИЭ) — это энергоресурсы постоянно существующих природных процессов на планете, а также энергоресурсы продуктов жизнедеятельности биоцентров растительного и животного происхождения. Характерной особенностью ВИЭ является их неистощаемость, либо способность восстанавливать свой потенциал за короткое время — в пределах срока жизни одного поколения людей.
Почти 30 лет назад Генеральной Ассамблеей ООН в соответствии с резолюцией 33/148 (1978г.) введено понятие «новые и возобновляемые источники энергии», в которое включаются следующие формы энергии: солнечная, геотермальная, ветровая, энергия морских волн, приливов океана, энергия биомассы древесины, древесного угля,торфа,тяглового скота, сланцев, битуминозных песчаников, гидроэнергия.
Чаще всего к возобновляемым источникам энергии относят энергию солнечного излучения, ветра, потоков воды,биомассы, тепловую энергию верхних слоев земной коры и океана.
ВИЭ можно классифицировать по видам энергии:
— механическая энергия (энергия ветра и потоков воды):
— тепловая и лучистая энергия (энергия солнечного излучения и
тепла Земли);
— химическая энергия (энергия, заключенная в биомассе).
Если использовать понятие качества энергии — коэффициент полезного действия, определяющий долю энергии источника, которая может быть превращена в механическую работу, то ВИЭ можно классифицировать следующим образом: возобновляемые источники механической энергии характеризуются высоким качеством и используются в основном для производства электроэнергии. Так. качество гидроэнергии характеризуется значением 0.6-0,7; ветровой — 0.3-0,4. Качество тепловых и лучистых ВИЭ не превышает 0,3-0.35. Еше ниже показатель качества солнечного излучения, используемого для фотоэлектрического преобразования. — 0.15-0.3. Качество энергии биотоплива также относительно низкое и, как правило, не превышает 0.3.
Энергетический потенциал ВИЭ может оцениваться различными
значениями в зависимости от степени учета технико-экономических аспектов применения возобновляемой энергетики. С этих позиций приня-то выделять валовый потенциал ВИЭ, технический потенциал ВИЭ и экономический.
Валовый потенциал — это количество энергии, заключенное в данном виде энергоресурса, при условии ее полного полезного использования. Технический потенциал — это часть валового потенциала, преобразование которого в полезную энергию целесообразно при соответствующем уровне развития технических средств. Экономический потенциал ВИЭ — часть технического потенциала, который экономически целесообразно преобразовывать в полезную энергию при конкретных экономических условиях.